Fungsi utamanya adalah untuk minum alkohol atau minum teh, dan jumlah umum tidak besar. Atau secawan untuk minum teh pada zaman dahulu dipanggil gaiwan. Kebanyakan bekas asas adalah lurus atau terbuka, dan diameter rim hampir sama dengan ketinggian cawan. Didatangkan dengan kaki rata, bulat atau tinggi. Data arkeologi menunjukkan bahawa cawan terawal mula dilihat pada zaman Neolitik. Tidak kira dalam Budaya Yangshao, Budaya Longshan atau Tapak Budaya Hemudu, terdapat cawan tembikar. Cawan dalam tempoh ini adalah yang paling pelik dan pelbagai: cawan dengan satu telinga atau dua telinga, cawan dengan kaki kebanyakannya berbentuk kon, Cawan berkaki tiga, cawan berbentuk piala, cawan pemegang tinggi, dsb., boleh dibahagikan kepada cawan kaca, cawan plastik, cawan seramik, cawan kayu, dll mengikut bahan yang berbeza.
Terdapat banyak jenis cawan yang boleh dikelaskan mengikut bahan: cawan seramik, cawan kaca, cawan plastik, cawan keluli tahan karat, cawan batu ikan kayu, cawan cloisonné, dsb.; boleh dibahagikan kepada cawan harian, cawan pengiklanan, cawan promosi, cawan termos, cawan penjagaan kesihatan, dan lain-lain mengikut fungsi ;Ia boleh dibahagikan kepada cawan akasia, cawan pasangan, cawan pasangan, dll mengikut implikasi; mengikut struktur dan teknologi, ia boleh dibahagikan kepada cawan satu lapisan, cawan dua lapisan, cawan vakum, cawan nano, cawan tenaga, cawan ekologi, dll.
